(© Melanie Vogel) Die „Fight-or-Flight“-Reaktion, auch als akute Stressreaktion bezeichnet, beschreibt die physiologische Reaktion des Körpers auf wahrgenommene Bedrohungen – sei es physischer oder psychischer Natur. Ziel dieser Reaktion ist es, den Organismus auf Kampf oder Flucht vorzubereiten. Sie wird durch die Ausschüttung spezifischer Stresshormone aktiviert, die Herzfrequenz, Blutdruck, Atmung und Muskelbereitschaft erhöhen.
Die Stressreaktion
Die Stressreaktion verläuft typischerweise in drei Phasen:
- Alarmphase: Aktivierung des zentralen Nervensystems, Vorbereitung auf Kampf oder Flucht.
- Widerstandsphase: Das System versucht, die erste Stressreaktion zu normalisieren und sich zu erholen.
- Erschöpfungsphase: Bei wiederholtem Stress oder chronischem Stress kann es zu körperlicher und psychischer Erschöpfung kommen.
Evolutionäre Bedeutung
Der Begriff „Fight-or-Flight“ geht auf die Notwendigkeit unserer Vorfahren zurück, bei Gefahr schnell zu reagieren: kämpfen oder fliehen. In den 1920er-Jahren beschrieb der amerikanische Physiologe Walter Cannon erstmals diese Stressreaktion, die als mobilisierender Mechanismus des Körpers verstanden wurde. Heute wird sie als Teil des allgemeinen Anpassungssyndroms nach Hans Selye eingeordnet, das die physiologischen Reaktionen auf Stress beschreibt.
Physiologische Abläufe
Bei akuter Bedrohung aktiviert der Körper das sympathische Nervensystem. Die Nebennierenrinde setzt Stresshormone frei, darunter:
- Adrenocorticotropes Hormon (ACTH)
- Corticotropin-Releasing-Hormon (CRH)
- Katecholamine: Adrenalin, Noradrenalin, Cortisol
Diese Hormone führen zu:
- Erhöhter Herzfrequenz und Blutdruck
- Beschleunigter Atmung
- Muskelanspannung und Tremor
- Erweiterung der Pupillen
- Umlenkung des Blutflusses von Haut zu Muskeln und Gehirn
Die parasympathische Aktivität hilft dem Körper, nach der Bedrohung wieder in einen Ruhemodus zurückzukehren.
Physische Anzeichen
Typische körperliche Reaktionen auf die „Fight-or-Flight“-Reaktion:
- Pupillenerweiterung: Optimierung der Sicht in gefährlicher Umgebung
- Blässe oder Rötung: Blut wird zu den Muskeln und dem Gehirn geleitet; Schutz vor Blutverlust bei Verletzungen
- Herzklopfen und beschleunigte Atmung: Versorgung von Muskeln mit Sauerstoff und Energie
- Muskelzittern: Vorbereitung auf schnelle Bewegung oder Kampf
Nutzen der Fight-or-Flight-Reaktion
- Schnelle Energie- und Sauerstoffbereitstellung für Überlebenshandlungen
- Verbesserte Reaktionsfähigkeit unter Drucksituationen
- Unterstützung der Leistungsfähigkeit in akuten Stresssituationen
- Lebensrettend bei realen Bedrohungen
Nachteile und Risiken
- Fehlreaktionen: Reaktion auf imaginäre oder übertriebene Bedrohungen (z. B. Phobien)
- Chronischer Stress: Dauerhafte Aktivierung kann zu gesundheitlichen Problemen führen, u. a.: Chronische Erschöpfung, Depressionen, Magen-Darm-Probleme, Kopfschmerzen und Migräne, Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Herzinfarkt, Schlaganfall, Bluthochdruck), Stoffwechselstörungen wie Diabetes und Adipositas, Beeinträchtigte Immunfunktion, Reproduktions- und Sexualstörungen
- Angststörungen: Eine überempfindliche Fight-or-Flight-Aktivität kann zur Entwicklung von Angststörungen beitragen.
Strategien zur Beruhigung der Fight-or-Flight-Reaktion
- Aufbau eines sozialen Unterstützungsnetzwerks
- Regelmäßige körperliche Aktivität
- Entspannungstechniken wie progressive Muskelrelaxation, Meditation oder Yoga
- Priorisierung von Schlaf
- Tiefenatmung und kontrollierte Atemübungen
Ziel ist es, die physiologische Stressreaktion zu regulieren, das sympathische Nervensystem zu beruhigen und die parasympathische Aktivität zu stärken.
Fazit
Die Fight-or-Flight-Reaktion ist ein zentrales Forschungsthema der Gesundheitspsychologie, die Strategien entwickelt, um Menschen im Umgang mit Stress und natürlichen Reaktionen zu unterstützen. Durch Wissen über diese Reaktion können adaptive Bewältigungsstrategien erlernt und die Resilienz gegenüber Stress erhöht werden.
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